Navnet, fastelavn kommer fra det plattyske Fasteabend, der betyder fasteaften - aftenen før fasten begynder.
I den katolske tid skulle man rense og "spæge" sit legeme til den store påskehøjtid på samme måde som Jesus havde gjort , da han opholdt sig i ørkenen i 40 dage.
Derfor måtte man ikke spise kød i fyrre hverdage før Påskedag. Dog behøvede man ikke at faste om søndagen.

Fastelavn har været fejret i over tusind år.
Før påskefesten skulle man faste i 40 dage, og ugen før fasten holdt man så fastelavnsfest med masser af god mad, dans, udklædning og lege.

Fastelavn falder ikke på en bestemt dato, men altid 7 uger før påske. Det kan derfor kun være fastelavn mellem d. 1. februar og d. 7. marts.

Fastelavnsriset rummer megen symbolik.
Man mente, at slagene med riset var med til at sikre frugtbarhed, så det var især unge piger og barnløse, der blev pisket med grenbundter til fastelavn.
Når en ung mand mødte en ung pige på gaden, slog han hende med riset.
Det var også en udbredt skik blandt kærester at rise hinanden, og det var børnenes særlige ret ved fastelavn at piske de voksne vågne.
Prisen for risningen var altid en bolle - deraf kommer traditionen med fastelavnsboller.

Slå katten af tønden
At slå katten af tønden er til gengæld en tradition, der stadig holdes i hævd.
Det foregår stadig, dels i kvarterer og bebyggelser fastelavnssøndag, dels fastelavnsmandag i daginstitutionerne, og de fleste børn er også stadig udklædte.
I gammel tid var det anderledes barsk at slå katten af tønden, for af og til var der en rigtig levende kat inde i tønden.
Katten skulle helst være sort og den symboliserede de mørke kræfter i naturen og i een selv.
Denne stakkels kat, der blev anset for at være et ondt og djævelsk væsen, som var i ledtog med de onde magter, skulle være syndebuk og jages ud af landsbyen.
Nogle steder skulle katten endda dræbes, når den forvildet tumlede ud af den ituslåede tønde.
Det havde været en stor fornøjelse for børn og voksne at pine den arme kat.
Da den selv var ond, skulle den én gang om året mærke ondskaben på sin egen krop.
Fasterlavn er mit navn boller vil jeg have, hvis jeg ingen boller får så laver jeg balade
Boller op, boller ned, boller i min mave, hvis jeg ingen boller får, så laver jeg balade.

Fastelavnsboller fasterlavnkattehoved fastelavnkattehoved Fastelavnsris kattekonge kattedronning katten af tønden